A pochi chilometri da Gallipoli, Galatone è una di quelle cittadine salentine alle quali conviene dedicare qualche ora in più del previsto. Il centro storico si gira comodamente a piedi, le distanze tra i monumenti sono brevi e, attraversando le sue strade, si incontrano edifici che appartengono a epoche molto diverse. C’è il Barocco delle grandi chiese, ci sono i palazzi delle famiglie feudatarie e ci sono le testimonianze di quando questo territorio era suddiviso in piccoli insediamenti fortificati.
Il monumento più conosciuto è il Santuario del Santissimo Crocifisso della Pietà, con una facciata che merita di essere osservata da vicino, soprattutto per il lavoro degli scalpellini. Intorno si sviluppa un tessuto urbano fatto di case a corte, portali in pietra e vicoli dove la vita del paese continua a svolgersi tra abitazioni, attività commerciali e luoghi di ritrovo.
Per chi si domanda cosa vedere a Galatone in un giorno, il suggerimento è di cominciare dalla parte antica e riservare il pomeriggio al Castello di Fulcignano, appena fuori dall’abitato. Lungo il percorso si scoprono anche alcune vicende meno note della città, dal terremoto del 1743 alle tradizioni religiose di origine bizantina.
Cosa vedere nel centro storico di Galatone a piedi
Il punto di partenza più comodo è Porta San Sebastiano, lungo l’omonima via. La sua presenza ricorda che Galatone era un centro fortificato, protetto da una cinta muraria munita di quindici torri. In origine esistevano cinque accessi, tre monumentali e due riservati alle esigenze militari, ma soltanto questa porta è arrivata fino a noi.
La costruzione risale al periodo aragonese, intorno al 1500, anche se buona parte dell’aspetto attuale è frutto della ricostruzione del 1748. Cinque anni prima, un terremoto aveva provocato il crollo di alcuni tratti delle mura, danneggiando anche il Palazzo marchesale e numerose abitazioni. Per questo, osservando gli edifici del centro, capita di trovare elementi cinquecenteschi accanto a interventi molto più recenti.
Sopra l’arco di Porta San Sebastiano si trova la statua del patrono cittadino, scolpita nel 1859 da Pantaleo Larini. Poco più in basso compaiono gli stemmi dell’amministrazione civica, della Chiesa e dei feudatari Pinelli-Pignatelli, un particolare che aiuta a comprendere come fosse distribuito il potere nella Galatone di un tempo.
Una volta attraversata la porta, conviene mettere da parte il navigatore per qualche minuto. Il centro storico conserva ancora abitazioni a corte, facciate con stemmi nobiliari e portali scolpiti, spesso inseriti in edifici dall’aspetto piuttosto semplice. Alcuni cortili sono nascosti dietro archi e ingressi che si affacciano direttamente sulla strada. Molti appartengono a proprietà private, ma anche osservandoli dall’esterno si riconosce un modo di abitare tipicamente salentino, fatto di spazi condivisi e case raccolte intorno a una corte.
Cosa vedere nel Santuario del Santissimo Crocifisso della Pietà
Arrivando in Piazza Crocifisso, il santuario occupa buona parte della visuale. La facciata è organizzata su tre ordini, con colonne, nicchie e statue che raffigurano evangelisti, apostoli e santi. La pietra leccese e il carparo, lavorati con grande precisione, permettono di distinguere anche i particolari più piccoli delle decorazioni.
L’edificio attuale fu costruito tra il 1683 e il 1694, dopo il crollo della chiesa precedente. Alla sua realizzazione parteciparono alcuni dei maggiori artefici del Barocco salentino, tra cui Giuseppe Zimbalo, architetto conosciuto soprattutto per i suoi lavori a Lecce. Il santuario venne aperto al culto il 21 aprile 1694, mentre la sistemazione degli interni proseguì negli anni successivi.
Una volta entrati, vale la pena dedicare qualche minuto al soffitto. È formato da sessanta elementi lignei ottagonali, intagliati nel 1696 da Aprile Petrachi, artigiano originario di Melendugno. Lo stesso maestro realizzò il grande portale d’ingresso e, nel 1699, l’organo con la cantoria, entrambi caratterizzati da una decorazione particolarmente ricca.
L’interno custodisce anche numerose tele dedicate ai miracoli del Crocifisso della Pietà. Nella sacrestia si trova un’opera che merita attenzione per la sua storia: la Consegna delle chiavi a San Pietro, dipinta nel 1646 da Bartolomeo Vimercati. Il quadro apparteneva alla chiesa precedente e si è conservato fino a oggi, diventando una testimonianza di ciò che esisteva prima della ricostruzione barocca.
Il rapporto tra i galatonesi e il santuario affonda le radici in una tradizione molto antica. Secondo il racconto popolare, quando la prima chiesa crollò nel 1683, la lampada che illuminava l’immagine sacra del Crocifisso rimase accesa tra le macerie. Il fatto venne interpretato dai fedeli come un miracolo e contribuì alla decisione di ricostruire il luogo di culto.
Questa devozione trova la sua espressione più importante nella festa del Santissimo Crocifisso della Pietà, che si celebra ai primi di maggio. Per i galatonesi è anche la festa ti lu panieri, un appuntamento che richiama fedeli e visitatori, con processioni, bande musicali, luminarie e iniziative popolari. In quei giorni l’intero centro assume un’atmosfera particolare, soprattutto la sera, quando le strade illuminate diventano il luogo d’incontro di intere famiglie.
Palazzo marchesale Belmonte-Pignatelli: cosa vedere in Piazza Crocifisso
Dopo il santuario, basta attraversare la piazza per osservare il Palazzo marchesale Belmonte-Pignatelli, residenza delle famiglie che governarono Galatone a partire dal Cinquecento. Il complesso venne voluto dagli Squarciafico, una famiglia genovese che acquistò il feudo nel 1556 e contribuì alla trasformazione della città.
Il palazzo ha subito numerosi cambiamenti, compresi quelli successivi al terremoto del 1743, quando crollò la parte settentrionale dell’edificio. Sul prospetto rimasto si distinguono finestre ornate con motivi floreali, mascheroni e stemmi araldici. Questi ultimi appartengono alle famiglie Squarciafico, Pinelli, Pignatelli e Grillo, che si avvicendarono nella gestione del feudo.
Soffermandosi sul portale e sulle decorazioni delle finestre, si comprende quanto l’architettura fosse utilizzata anche per esprimere il prestigio familiare. Il linguaggio cambia rispetto agli edifici religiosi, pur condividendone alcuni elementi ornamentali.
Accanto al palazzo si conserva una torre quadrangolare di origine più antica, che aveva funzioni difensive. La sua presenza è particolarmente interessante perché ricorda la precedente organizzazione militare della città, quando la sicurezza del centro abitato dipendeva dalle fortificazioni e dal controllo degli accessi.
Chiesa Madre di Galatone: quali opere custodisce?
La Chiesa Madre di Maria Santissima Assunta, raggiungibile percorrendo Via Chiesa, è uno degli edifici religiosi più importanti della cittadina. Venne costruita tra il 1591 e il 1595 sul luogo di una chiesa precedente, demolita a causa delle precarie condizioni strutturali.
Il progetto fu affidato a Giovanni Maria Tarantino e Scipione Fanuli, due maestri che lavorarono anche ad altri edifici religiosi del territorio. La facciata conserva un’impostazione architettonica tipica della fine del Cinquecento, mentre il campanile, realizzato tra il 1599 e il 1750, testimonia le successive trasformazioni.
L’interno ha una pianta a croce latina, con quattro cappelle per lato e due nel transetto. Tra i dipinti più interessanti figurano una tela di San Sebastiano attribuita dalle fonti comunali a Mattia Preti e una Crocifissione di Donato Antonio d’Orlando.
La Chiesa Madre custodisce anche un’importante testimonianza della storia culturale di Galatone: tre codici greci conservati nel suo archivio. La presenza di questi manoscritti richiama il lungo periodo durante il quale il territorio salentino fu profondamente influenzato dalla cultura bizantina, soprattutto nelle tradizioni religiose e nella lingua.
Per comprendere questo legame è utile ricordare Antonio De Ferrariis, detto il Galateo, medico e umanista nato proprio a Galatone nel Quattrocento. Fu uno dei maggiori studiosi dell’Italia meridionale del suo tempo e, attraverso le sue opere, contribuì a tramandare la memoria storica e culturale del Salento.
Dove si trova il Castello di Fulcignano e cosa ne rimane oggi?
Per raggiungere il Castello di Fulcignano bisogna spostarsi nella periferia meridionale di Galatone. Qui si conservano i resti di una fortificazione medievale appartenuta all’antico casale di Fulcignano, un insediamento che ebbe il suo periodo di maggiore sviluppo intorno alla metà del Trecento.
Il castello venne costruito tra il XII e il XIV secolo nell’ambito del sistema difensivo normanno. Ha una struttura quadrangolare, con mura alte circa otto metri e spesse oltre due metri e mezzo. Sul lato orientale si trovano due torri quadrate, mentre l’accesso è caratterizzato da un arco a sesto acuto.
Le dimensioni delle mura testimoniano l’importanza strategica dell’insediamento. Durante il Medioevo, infatti, il territorio di Galatone era suddiviso in numerosi casali rurali, spesso dotati di strutture difensive. Questi piccoli nuclei abitati erano esposti ai conflitti tra le famiglie feudali e alle guerre per il controllo del Salento.
Fulcignano seguì le vicende politiche della zona e conobbe un progressivo declino durante il Quattrocento, anche in seguito agli scontri tra gli Orsini del Balzo e Ottino de Caris. Gli abitanti finirono per trasferirsi nei centri vicini, contribuendo alla crescita di Galatone.
La visita permette di osservare ciò che resta delle fortificazioni e di immaginare l’organizzazione dell’antico abitato. L’accesso al Castello di Fulcignano è indicato come libero dal Comune, ma è sempre consigliabile verificare eventuali limitazioni prima di raggiungere il sito.
Quali altre chiese visitare a Galatone?
Se hai ancora tempo, puoi fermarti alla Chiesa di San Sebastiano e San Rocco, accanto all’ex convento dei Domenicani. L’edificio venne costruito nel Cinquecento per volontà di Giovanni Branai Castriota e ricostruito in stile barocco nel 1712. La facciata conserva alcuni elementi dell’architettura originaria, tra cui un portale decorato con figure di leoni.
All’interno sono presenti quattro altari settecenteschi e dipinti di soggetto religioso, tra i quali una Madonna del Rosario di Donato Antonio d’Orlando. L’ex convento, invece, ha cambiato funzione nel corso dell’Ottocento, diventando sede municipale nel 1880.
Un altro edificio interessante è il Santuario della Madonna della Grazia, in Via Lecce, costruito tra il 1591 e il 1595 per accogliere un’icona bizantina della Vergine risalente al XIV secolo.
La chiesa è affiancata da un convento edificato nel 1674 per gli Alcantarini, successivamente passato ai Frati Minori. Al suo interno iniziò la vita religiosa Sant’Egidio Maria da Taranto. Il santuario conserva ancora l’antica icona mariana, particolarmente venerata dalla comunità locale.
Cosa mangiare a Galatone? Il quatarone e la tradizione gastronomica
Chi desidera conoscere anche la cucina locale dovrebbe informarsi sul quatarone di Galatone, chiamato in dialetto quatara o quatarottu. È una preparazione tradizionale a base di carni e frattaglie, generalmente equine, cotte lentamente con pomodoro, cipolla, sedano, prezzemolo, alloro e spezie.
Il nome deriva dalla grande caldaia di rame stagnato utilizzata per la cottura, che richiede almeno tre o quattro ore. La ricetta nacque dall’abitudine di recuperare tutte le parti dell’animale, comprese quelle meno pregiate, e appartiene a una tradizione gastronomica legata alle macellerie del territorio.
Una particolarità riguarda proprio il modo in cui viene preparato e venduto. A Galatone alcune macellerie specializzate continuano a cucinare il quatarone in locali attigui al negozio, proponendolo in porzioni da asporto. La preparazione avviene generalmente nel giorno della macellazione o in quello successivo, quindi conviene informarsi sulla disponibilità prima di andare.
Dal 2022 il piatto è inserito nell’elenco dei Prodotti Agroalimentari Tradizionali della Puglia, un riconoscimento che valorizza una ricetta tramandata da generazioni.
Quanto tempo serve per visitare Galatone e qual è il periodo migliore?
Per vedere i principali luoghi d’interesse di Galatone, una giornata è sufficiente, soprattutto se si organizza la visita dividendo il tempo tra il centro storico e i monumenti situati fuori dall’abitato.
La mattina può iniziare da Porta San Sebastiano, proseguire verso la Chiesa Madre e continuare in Piazza Crocifisso, dove si trovano il santuario barocco e il Palazzo marchesale. Le distanze sono contenute e permettono di muoversi a piedi, soffermandosi anche nelle strade laterali.
Dopo pranzo puoi raggiungere il Castello di Fulcignano, per il quale è preferibile disporre di un’automobile, e concludere il percorso al Santuario della Madonna della Grazia. Se desideri visitare anche la Chiesa di San Sebastiano e San Rocco, puoi inserirla durante la passeggiata mattutina.
Il periodo migliore per esplorare Galatone è generalmente la primavera o l’inizio dell’autunno, quando le temperature sono più gradevoli. A maggio, in occasione della festa del Santissimo Crocifisso, il paese offre anche l’opportunità di assistere alle celebrazioni più sentite dalla comunità.
Prima di partire è utile controllare gli orari di apertura degli edifici religiosi, che possono variare durante le funzioni. Per il Santuario del Santissimo Crocifisso della Pietà il Comune indica attualmente l’apertura quotidiana dalle 7:00 alle 20:00, con ingresso gratuito.
Alla fine della giornata, tornando verso il centro, suggerisco di ripassare da Piazza Crocifisso. La facciata del santuario, osservata con la luce più bassa del pomeriggio, mostra particolari che durante la mattina possono essere sfuggiti. Intorno la piazza riprende il suo ritmo abituale, tra persone che si incontrano e chi attraversa il centro tornando a casa. Dopo aver conosciuto la storia di questi luoghi, anche una scena così ordinaria acquista un significato diverso.
